Este artigo faz parte da Série Spotlight do Earth Refuge na Filadélfia

Durante o verão de 2021, cidades dos Estados Unidos registaram temperaturas recordes a um nível que, segundo os cientistas, teria sido “virtualmente impossível” de alcançar sem as alterações climáticas antropogénicas. As cidades são especialmente propensas a esse calor extremo devido a características particulares que fazem com que as pessoas dentro das áreas urbanas – particularmente os moradores de baixa renda – suportem um fardo indevido dos efeitos das mudanças climáticas.

O que é o Efeito Ilha de Calor Urbana?

As ilhas de calor são áreas urbanas que experimentam temperaturas mais altas do que suas áreas circundantes por uma variedade de razões. Por um lado, as cidades contêm mais estruturas artificiais, como edifícios, estradas e telhados escuros, que absorvem e reemitem o calor do sol mais do que a terra natural. Além disso, mais veículos, mais unidades de ar condicionado e mais instalações industriais contribuem para o efeito de ilha de calor sentido em cidades em todo o mundo.

A cidade de Filadélfia é uma ilha de calor paradigmática. Desde 1970, a temperatura média de verão da Filadélfia aumentou três graus Fahrenheit (-16 °C), levando a eventos de calor mais extremos. Só nos últimos catorze anos, eventos relacionados ao calor causaram quase 150 mortes na Filadélfia. A magnitude de tal tragédia só deve aumentar. Apenas no verão passado, a Filadélfia declarou uma Emergência de Saúde de Calor, que só ocorre de maio a junho, quando as temperaturas devem atingir 101 °F (38 °C) ou mais por dois dias consecutivos, ou 98 °F (37 °C) ou mais por três ou mais dias consecutivos. Esta designação coloca serviços como a linha de calor da cidade em vigor e impede qualquer desligamento de serviços públicos residenciais.

Os impactos desproporcionais

A Filadélfia é uma ilha de calor por excelência não só porque a cidade se tornou mais quente em geral, mas também porque dentro da cidade – como em tantas outras – bairros de baixa renda e comunidades de cor enfrentam impactos desproporcionais do aumento das temperaturas

O bairro de Hunting Park, na Filadélfia, uma das áreas mais pobres da cidade, é ilustrativo. Um relatório recente da Comissão de Planejamento da Cidade da Filadélfia mostrou que mais de 75% da cobertura do solo em Hunting Park era composta por edifícios, estradas e superfícies pavimentadas. Por outro lado, a copa das árvores – que ajuda a reduzir o calor – cobre apenas 9% do bairro. Como resultado, o bairro tende a ser significativamente mais quente do que a temperatura média da cidade: os dados de temperatura média da superfície mostram que o Hunting Park pode ser até 22 °F (-6 °C) mais quente do que outros bairros.

Estas diferenças na paisagem entre o Hunting Park e o resto da cidade são em grande parte uma consequência do redlining, a negação sistemática de serviços financeiros aos moradores de áreas específicas, geralmente com base na raça. Redlining influenciou em grande parte políticas habitacionais históricas nos EUA que levaram à segregação residencial que ainda existe hoje. A pesquisa mostra que as temperaturas superficiais em bairros anteriormente avermelhados em áreas urbanas em todo o país tendem a ser até 36 °F (2 °C) mais quentes do que áreas sem linhas vermelhas. Embora essas tendências sejam mais pronunciadas em cidades do sudeste e oeste dos EUA, o Índice de Vulnerabilidade ao Calor da Filadélfia mostra que elas permanecem consistentes também na Filadélfia.

Soluções Eficazes

Felizmente, ainda é possível tomar medidas a um nível mais regional para combater os efeitos da ilha de calor urbana. Duas das soluções mais simples são aumentar o número de telhados brancos e aumentar a cobertura arbórea. Dados do Center for Clean Air Policy mostram que telhados brancos ou de cor clara podem refletir até 80% dos raios solares em comparação com a absorção de calor de 70% dos telhados pretos, permitindo que as casas permaneçam em temperaturas mais baixas.

Adicionar mais copa de árvores também ajudaria muito. As árvores tendem a absorver entre 70 a 90% da luz solar no verão e 20 a 90% da luz solar no inverno, levando a temperaturas significativamente reduzidas no Hunting Park e em outros bairros que estão aquecendo rapidamente.

Embora ambas as soluções exijam investimentos substanciais, os benefícios superam os custos. De fato, os dados mostram que mais árvores proporcionam benefícios de águas pluviais e aumentam os valores das propriedades. Mais importante ainda, o investimento na redução dos impactos do efeito ilha de calor urbano e das alterações climáticas em geral representa uma pequena parte de um grande esforço devido a comunidades carenciadas. À medida que a migração climática continua a levar as pessoas a procurar refúgio nas cidades, é cada vez mais importante garantir que as cidades estão preparadas para fornecer este tipo de recursos aos residentes atuais e futuros.