Fui viajante a vida inteira – e tive a sorte de ter uma família que priorizou experimentar novos destinos ao longo da minha infância. Agora, é a vez do meu sobrinho. Aos dois anos, com sete países em baixo, está a caminho de se tornar um cidadão do mundo. Embora viajar com uma criança em qualquer idade possa parecer uma perspetiva assustadora, os especialistas afirmam que pode aumentar significativamente o desenvolvimento. Eles dizem que viajar pode expandir o mundo de uma criança, tornando-a mais empática em relação às diferenças culturais e ajudando-a a se adaptar a situações em mudança. Pode até moldar o seu desenvolvimento linguístico quando bebés.

“Eles vão começar a aprender as ferramentas para desenvolver relacionamentos significativos, especialmente entre as diferenças, desde cedo”, disse o Dr. Robin Hancock, especialista em educação global do Bank Street College, ao Travel + Leisure. “As viagens têm o potencial de criar uma nova narrativa que ensine as crianças sobre as semelhanças com os outros [e] estabeleça uma base sólida, especialmente nos primeiros anos… Temos potencial para criar uma geração que sabe viver e conviver uns com os outros.”

Family at airport

Vi meu sobrinho experimentar feijão pela primeira vez em La Guarida, em Havana, pegando e considerando cada um individualmente, quase como se testasse. Eu o vi enfiar os pés no Mar Morto (e depois rapidamente puxá-los de volta novamente), bem como tentar gelato sob a sombra do Duomo em Florença.

Ele pode não se lembrar dessas aventuras, mas elas afetarão seu desenvolvimento, de acordo com Hancock. O desenvolvimento cerebral mais rápido ocorre nos primeiros cinco anos de vida de uma criança e, especialmente, nos três primeiros, disse ela. Cercar crianças desde o nascimento até cerca de três anos de idade com pessoas que são diferentes delas “normaliza” essa experiência.

“Viajar e educar as crianças sobre seus papéis como cidadãos do mundo quando são jovens garante que elas manterão essa mensagem até a idade adulta”, disse ela. “Quando alguém começa um hábito ou uma tradição… no início da vida, isso se torna a base através da qual eles veem o mundo para o resto de sua vida.”

Viajar com crianças pequenas – mesmo com seis meses de idade – também pode ajudá-las no desenvolvimento linguístico, disse Erika Levy, professora associada em ciências da comunicação e distúrbios no Teachers College da Universidade de Columbia.

“Sabemos que, em termos de linguagem, os bebés percebem os sons de forma diferente dos adultos. À medida que envelhecem… eles perdem a capacidade de distinguir muitos dos outros sons da fala”, disse Levy. “Se os rodearmos de sons de fala de todo o mundo… Depois, estamos a manter essas categorias, o que ajuda mais tarde na vida com a sua linguagem.”

E quando eles voltam para casa de uma viagem, suas experiências podem realmente ajudá-los na escola, de acordo com Hancock.

“Isso os torna mais abertos a experimentar coisas novas [e] menos cautelosos com pessoas e cenários que não lhes são familiares”, disse ela. “Isso inevitavelmente tornará as crianças mais abertas e removerá preconceitos.”

Aqui estão algumas dicas sobre como maximizar a experiência do seu filho durante a viagem.

Dê um passeio em um bairro local.

Embora seja ótimo ver as principais atrações de um destino, caminhar por um bairro local pode ser um dos momentos mais impactantes para as crianças, disse Hancock. O cérebro de uma criança tende a fazer conexões com base no que lhe é familiar. “Se você estiver em Veneza, passe um tempo no Grande Canal e, se estiver em Paris, passe um tempo na Torre Eiffel, mas as peças que realmente ressoam com as crianças são as experiências com as quais elas podem se identificar”, disse ela. “Vai ser significativo para o seu filho se você encontrar um bairro tranquilo e ir embora… Inevitavelmente, você verá pessoas varrendo seu quintal e vendedores locais. E isso é muito mais significativo – você vai ter uma fatia melhor de como é a vida cotidiana e seu filho também.”

Crie uma tradição durante as férias.

As tradições podem ajudar as crianças a se conectarem a uma viagem. Por exemplo, quando crianças, minha irmã e eu coletamos garrafas de refrigerante em todos os países que visitamos. “As tradições são significativas para as crianças”, disse Hancock. “Qualquer coisa que você possa relacionar com o mundo da criança será uma experiência significativa para ela.”

Peça aos seus filhos que brinquem com outras crianças.

Agrupar as crianças com outras crianças da sua idade ajudará no seu desenvolvimento, mesmo que não falem a mesma língua, de acordo com Levy. “Peça-lhes que conheçam outras crianças – elas vão brincar, aprender e encontrar maneiras de se comunicar”, disse ela. “E eles vão aprender que nem todo mundo fala inglês.”

Transforme a sua viagem num jogo.

Pedindo às crianças que apontassem coisas que são novas para elas, Levy recomendou: “Peça-lhes que mostrem três coisas que nunca viram antes em casa”. Ela disse: “Você pode fazer uma caça ao tesouro para eles.”

Prepare os seus filhos com antecedência.

Preparar as crianças para o que elas estão prestes a experimentar pode ajudar muito, de acordo com Levy. Por exemplo, informe-os com antecedência sobre o jet lag ou, se estiverem nervosos a viajar, traga um brinquedo especial no avião. Mas, em última análise, você não deve estar muito preocupado: Levy disse que as crianças tendem a ser “mais adaptáveis do que nós em novas situações”.